(4)ステーキハウスでの誠実さ
ウェリントン・ステーキハウスのクリスタルシャンデリアの下、ソフィアのイヤリングが繊細な光にきらめいていた。ご存知ですか？「彼女はパイ生地を切り開いたんです」。初めてあなたのプロフィール写真を見たとき、ヨットで日光浴をするだけのウォール街の大物だと思ったものです。
ジャックは半調理の牛肉を切り開くと、付け合わせのニンジンピューレに血が染み込んだ。「実は、まだ学生ローンの返済中なんだ」と突然彼が言った。「コミュニティカレッジからコロンビア大学に移籍したから、毎学期3つの仕事を掛け持ちしないといけないんだ。」「アシスタントのリサでさえこの秘密を知らないよ。」
ソフィアはナイフとフォークを置き、手を伸ばして彼の手首を掴んだ。彼女の手は温かく力強く、一年中消毒液にさらされてきたかすかな匂いがした。祖父は亡くなる前に、真の男はスーツの値段ではなく、爪の溝に泥がついているかどうかで判断されると言っていた。「彼女は指先で彼の手のひらを軽く撫でた。当時、鉄棒を運んでいた時の傷跡がまだ残っていた。」
ジャックは、3ヶ月前の深夜にソフィアから送られてきた星空の写真を突然思い出した。窓の外のマンハッタンの明かりはまばゆいばかりだったが、そんなネオンの光も、彼女の瞳に宿る星の光には比べものにならないと感じた。
(5)雨の夜の合意
レストランから出ると、雨はすでに止んでいた。ソフィアは10センチのハイヒールを履き、水浸しの道をよろよろと歩いていた。ジャックは自然と彼女の腰を支え、髪にほのかに漂うバラの香りを嗅いだ。
「うちでどう？」「ソフィアは突然振り向き、巻き毛が彼の顎にかかった。」冷蔵庫にハーゲンダッツがあって、
ところで、あなたが言っていたサルサダンスのチュートリアル動画は？ジャックは笑顔で答えた。彼女の耳の後ろで脈打つ鼓動を見て、彼は画面上のピクセルではなく、生身の人間にこんなに近づいたのは久しぶりだと突然気づいた。
二人はセントラルパークを散歩した。ソフィアはラテンのラブソングを鼻歌のように歌っていた。ストリートパフォーマーのそばを通り過ぎようとした時、彼女は突然彼を引き寄せ、月光の下でスカートを美しい弧を描いて揺らした。ジャックはぎこちなくリズムに合わせ、胸の中で心臓の鼓動が轟くのを感じた。それは、かつて建設現場で聞いた杭打ち機の音よりも、さらに耳をつんざくような音だった。
(6)現実と理想の衝突
ジャックは会議室の中央に立ち、プロジェクターの冷たい光が彼の緊張した顎のラインを照らしていた。陳氏は、この東南アジアのインフラプロジェクトの投資収益率が予想より7パーセント低いと述べ、「まるで外科用メスのように正確に」役員たちに問いかけた。
指先は無意識にスーツの内ポケットに触れた。そこには昨日ソフィアがくれた胃薬が入っていた。昨夜の救急室の混乱した光景が突然頭に浮かんだ。しわくちゃのナースユニフォームを着たソフィアが救急室の入り口で彼に「勝利」のジェスチャーをし、胸のナースバッジが彼女の目を輝かせた。
当社のリスク評価モデルは為替レートの変動と政策変更を考慮に入れています。「ジャックは金属的な硬さの声でデータチャートを呼びました」まるで救急室が患者の血圧が高いからといって救助を諦めないのと同じです。
会議の後、彼は非常階段からソフィアに電話をかけた。受話器から聞こえてくるモニターのカチカチという音と、彼女の抑えた笑い声が混ざり合った。「ウォール街のエリートたちは、医療の比喩を使い始めている」
今夜一緒に夕食をとろうか？ジャックは携帯電話を手に持ち、誰もいない階段に響く自分の鼓動を聞いた。ブルックリンに連れて行きたい
(7) Moonlight in Brooklyn
二人はブルックリン橋の階段に座り、ソフィアの頭をジャックの肩に優しく乗せていた。遠くのスカイラインは冷たくネオンの光で輝き、橋の下の川は柔らかな月光を反射していた。
女の子をここに連れてくるのは初めてだ。「ジャックはホットドッグの包み紙を破り、特注のカフスボタンにマスタードを垂らした。」アッパー・イースト・サイドのアパートに住めるようになったら、
ソフィアは突然笑い出し、まつげを彼の顎に滑らせながら言った。「あのね？おばあちゃんがいつも言ってたの。愛は救急室の心電図みたい。浮き沈みがあって当たり前よ」彼女は携帯電話を取り出し、黄ばんだ写真を取り出した。「これはブロンクスの安アパートで行われた両親の結婚式で、ウェディングドレスは叔母がカーテンを使って仕立ててくれたの」
ジャックは写真の中で抱き合う若い男女を見て、銀行の金庫にしまい込んだ不動産証明書を突然思い出した。その冷たい書類は、今この瞬間もソフィアのヘアルームの海風に温められたことはなかった。
(8)救命救急センターの夜明け
午前4時、ジャックの携帯電話がベッドサイドテーブルの上で激しく震えていた。ソフィアは涙に染まった声で言った。「ジャック…あなたが必要なの」
救急室に駆け込むと、廊下の端にしゃがみ込んでいる彼女の姿が見えた。白いナース服には血痕がついていた。「今日ここに送られてきた浮浪者…祖父を思い出させるわ」彼女は彼の腕に体を埋め、黒い涙が彼のシャツにこぼれ落ちた。「どうしてこの街はいつも心優しい人を傷つけるの？」
ジャックは震える彼女の肩を抱きしめ、投資銀行に入社したばかりの頃、上司に人前で辱められた朝のことを思い出した。彼は優しく彼女の顎を持ち上げて言った。「さっき言った星空、覚えてる？」窓の外が徐々に明るくなっていく空を指差した。「夜明け前が一番暗いんだ」
