東京の夜、渋谷の小さなカフェで私はBTC Sugar Datingのアプリを開いていた。心臓がドキドキしていたのは、初めての経験に対する興奮だった。相手のEthanは、プロフィール写真がぼやけた夜景で、自己紹介は一言だけ：「本物の会話を求めています。」このプラットフォームでの初めての本格的なやり取りに、私は半信半疑だった。約束が現実より簡単な世界で、BTC Sugar Datingは本当に何か特別なものを提供できるのだろうか？
彼からの最初のメッセージはシンプルだった。「ねえ、Claire、最近どう？」まるで古い友だちからのメールみたいだった。私は返信した。「まあまあ、仕事でバタバタしてるだけ。あなたは？」彼の返事はすぐに来た。「忙しいけど、何か面白いことを探してる。BTC Sugar Datingに何を求めてる？」
その質問に、私は一瞬固まった。指が画面の上で止まる。私が欲しいものって何だろう？このプラットフォームに登録したのは、伝統的な恋愛に疲れたからだ。エンドレスなスワイプ、突然の音信不通、暗黙の期待——そんなのにうんざりしていた。BTC Sugar Datingは違うものを約束していた。明確さ、誠実さ、そして意味のある枠組み。
「気軽に話せる相手が欲しい」と私は打ち込んだ。「美味しいご飯を一緒に食べて、プレッシャーなく話したい。あなたは？」送信ボタンを押す瞬間、少し大胆すぎたかなと思った。彼の返事はすぐに来た。「いいね。僕もリラックスできる相手が欲しい。仕事のストレスを忘れさせてくれる人。どうすればそれができる？」
「どうすれば」という言葉に、私は心が軽くなった。普通のデートでは、誰もが本心を隠して探り合う。でも、BTC Sugar Datingではすべてがオープンだ。私は笑って返信した。「美味しい和食を食べながら、あなたの話を聞きたい。あなたは何が欲しい？」
「話を聞いてくれる人」と彼は答えた。「僕の仕事やお金以外の部分を見てくれる人。それでいい？」
その「いい？」という言葉に、私は不思議な安心感を覚えた。これはロマンスや駆け引きじゃない。大人同士が互いのニーズを正直に話す場だ。私たちは詳細を詰め始めた。時間、場所、雰囲気。私は表参道の静かな和食店を提案し、彼は即座に賛成した。「先にビットコインで送金するよ」と彼は付け加えた。「本気だってわかってほしいから。」
ビットコインの送金はスムーズだった。BTC Sugar Datingの魅力の一つだ。面倒な支払い手続きや曖昧な約束はなく、ただシンプルで透明な取引。送金通知が届いたとき、金額以上に「約束を守る」という信頼感が心を温めた。彼はメッセージでこう締めくくった。「これが僕たちの最初の約束。会うの楽しみにしてるよ。」
前夜、私は鏡の前で服を選びながら、どんな話をしようかと頭の中でシミュレーションした。Ethanはどんな人だろう？派手な起業家？それとも落ち着いたアーティスト？BTC Sugar Datingにはいろんな人がいるけど、共通するのは「欲しいものを明確にできる」ことだ。
当日は少し早く店に着き、抹茶を飲みながら彼を待った。Ethanが入ってきたとき、想像より若くて、カジュアルなセーター姿に少し驚いた。「Claire？」と彼は確認しながら席についた。「来てくれてありがとう。このプラットフォーム、ちょっと変わってるけど、だからこそ好きなんだ。」
私たちは何時間も話した。彼のスタートアップの苦労、私のフリーランス生活の不安、日常の小さなストレス。彼は真剣に聞いてくれて、時折鋭い質問を投げかけてきた。寿司と日本酒を挟みながら、私は普段話さないような深い話をした。彼もまた、普段は口にしない本音を少しずつ明かしてくれた。
「なんでBTC Sugar Dating？」と私はついに尋ねた。彼は微笑んで、少し考え込んだ。「だって、ここなら正直でいられるから。欲しいものを言って、相手もそれに応える。シンプルでいいよね？」
私は頷いた。そのシンプルさが、こんなにも心地いいなんて。食事が終わり、夜の表参道を少し歩いた。街灯が柔らかく光る中、私たちは恋人のように手を繋ぐこともなく、ただ自然に話した。駅で別れるとき、彼は言った。「また会いたい、Claire。どうかな？」
私は微笑んだ。「うん、いいよ。」
家に帰り、BTC Sugar Datingを開くと、彼からのメッセージが届いていた。「今夜は最高だった。君でいてくれてありがとう。」私は返信した。「こちらこそ。またね。」
取引として始まったものが、もっと深いものに変わった瞬間だった。愛じゃない、少なくともまだ。でも、BTC Sugar Datingがくれたのは、偽りのない瞬間だった。それだけで、今の私には十分だった。
