(9)オフィスのコーヒーのシミ
チェンさん、スーツ…「リサはオフィスのドアの前に立って、ソフィアがジャックのシャツにつけた口紅の跡を見ていました。」ドライクリーニング店に連絡するのを手伝いましょうか？
ジャックは胸元のルージュの染みを見下ろし、突然笑い出した。ネクタイをほどき、シャツの裾をズボンに押し込んだ。「リサ、必要ないよ」と彼は言い、テーブルから財務諸表を掴み取った。「今日の朝の会議は30分延期になった。誰かに朝食を買ってくるんだ」
ホットココアとベーグルを持って救急室に駆け込むと、ソフィアが患者のためにサルサを踊っているのが見えた。ナース服がリズムに合わせてひらひらと揺れ、勝利の旗のようだった。高齢の患者は入れ歯が外れそうなほど笑い、モニターの心拍数もまるでダンスのように楽しそうだった。
(10)魂の共鳴
ソフィアの小さなアパートで二人はサルサを踊っていた。ジャックの革靴が彼女のペルシャ絨毯を汚してしまった。ブラインドから差し込む月光が、ソフィアの露出した背中に銀色の縞模様を描いていた。
ご存知ですか？「彼女は突然踊るのをやめ、額を彼の汗ばんだシャツに押し付けた。」私はかつて、愛は映画のように世界を揺るがすようなものであるべきだと思っていた
今はどうなんだ？ジャックは彼女のまつげについた汗をキスして拭った。
さて…「ソフィアは微笑んで、彼の手のひらの傷跡を指でなぞった。愛とは午前3時の胃薬のようなもの、コーヒーカップについた口紅の染みのようなもの、そして…」彼女はつま先立ちで彼の耳元で囁いた。「ブルックリン橋の月明かりとウォール街のコーヒーの染みのようなもの」
(11)運命の選択
3ヶ月後、ジャックはシンガポールのチャンギ空港の保安検査場に立っていた。手にした航空券は、手のひらが焼けそうなほど熱かった。会社は彼を東南アジアのインフラプロジェクトを率いるために2年間派遣することになった。
これは一生に一度のチャンスです。「部長は肩をたたき、戻ってくるのは事務局長になります」
突然、携帯電話が震えた。ソフィアから送られてきた動画だった。写真には、クリスマスツリーに星を飾り、白いセーターに小麦粉をまぶした彼女が写っていた。「何を焼いているか当ててみて？」彼女は振り返り、チョコレートソースがかかったエプロンを披露した。「あなたの好きな溶岩ケーキよ」
ジャックは彼女の髪の先でキラキラと輝くクリスマスイルミネーションを眺めながら、あの雨の夜に彼女のスカートが描いた美しい曲線を突然思い出した。彼はスーツのポケットから辞表を取り出し、当直部長のカウンターへと歩み寄った。
(12)成長痛
「お母さん、リサ先生はどうして私の絵が雑すぎるって言ったの？」6歳のエミリーは、絵の具を塗った紙を掲げ、目に涙を浮かべました。絵には、看護師の制服を着たソフィアと安全ヘルメットをかぶったジャック、そしてその間に腰を曲げた小さな女の子が立っています。
ソフィアはしゃがみ込んで娘の涙を拭った。救急室で7年間働いた経験から、泣いている子供たちに接しても優しく接していた。「リサ先生は本当の星空を見たことがないから」。絵の中の黄色い渦を指差して言った。「ほら、これは工事現場で光るお父さんの安全ヘルメット。これは歌っているお母さんの看護師バッジよ」
ジャックは書斎から顔を出し、夕焼けに浮かぶ妻と娘のシルエットを見た。ふと、6歳の頃、クレヨンが買えなくてクラスメイトにからかわれた時のことを思い出した。彼はエミリーの肩に担ぎ上げ、「明日、お父さんが蛍光塗料を買いに連れて行ってくれるよ。この絵をリサの机に貼ろうか？」と言った。
