이 글을 쓰기 전, 저는 서울에서 열리는 ‘업계 네트워킹의 밤’ 초대를 막 거절했습니다.
지난 2년간, 저는 최소 50번의 이런 행사에 참석했습니다. 가장 좋은 옷을 입고, 자기소개를 수없이 연습했으며, 링크드인 친구는 300명이 넘습니다. 결과는요? 저를 제대로 기억하는 사람은 아무도 없었습니다.
저는 홍보(PR) 일을 하며 ‘유리 천장’에 부딪혔습니다. 노력이 부족한 게 아니라 ‘VIP 출입증’이 없다는 것을 깨달았습니다. 친구가 농담 삼아 말했습니다. “문 앞에서 명함 100장 돌릴 바에, 누가 들어올지 결정하는 그 사람을 바로 만나는 게 낫지 않아?”
그때 저는 비전통적인 채널에 눈을 돌렸습니다. Btcsugardating이었습니다. 제 목표는 전략적이었습니다. ‘연결고리’가 되어줄 사람을 찾는 것.
저는 최고위 임원 헤드헌팅 회사의 파트너이자 여러 상장사의 이사인 ‘T 대표님’과 매칭되었습니다. 우리의 관계는 명확했고, 플라토닉했습니다. 그가 지루하다고 느끼는 비즈니스 행사에 제가 지적이고 ‘안전한’ 파트너로 동행하는 것이었습니다.
첫 행사는 회원제 클럽의 비공개 저녁 식사였습니다. 그는 저를 “제 젊은 친구인데, 브랜드 커뮤니케이션에 대해 아주 흥미로운 통찰력을 가지고 있습니다.”라고 간단히 소개했습니다. 저녁 식사 중, 저는 한 상장사 CEO에게 소개되었습니다. 저는 그를 칭찬하는 대신, 그의 회사 최근 홍보 캠페인에서 발견한 미묘한 문화적 허점을 지적했습니다. 그는 깊은 인상을 받았고 제게 명함을 주었습니다.
하지만 진짜 마법 같은 일은 그 후에 일어났습니다. T 대표님을 통해 저는 더 배타적인 사교계에 발을 들여놓기 시작했습니다. 한 비공개 위스키 시음회에서, 저는 전설적인 암호화폐 펀드 창업자를 만났습니다. 그는 Lululemon 후드티를 입은, 대중 앞에 거의 모습을 드러내지 않는 수줍음 많은 젊은이였습니다. 저는 그에게 직접 다가가지 않았습니다. 대신, 공통의 친구와 이야기하면서, 그가 투자한 틈새 블록체인 프로젝트에 대해 예리하고 통찰력 있는 논평을 한마디 던졌습니다. 몇 분 후, 그 친구가 돌아와 말했습니다. “저기요, 그분이 당신 연락처를 물어보네요. 당신의 관점에 깊은 인상을 받았대요.”
그날 밤, 제 세상이 열렸습니다. 수줍던 암호화폐 천재는 제 가장 중요한 고객 중 한 명이 되었습니다. 상장사 CEO는 장기적인 파트ナー가 되었습니다.
우리의 마지막 ‘업무 저녁 식사’에서 저는 T 대표님께 진심으로 감사 인사를 전했습니다. 그는 그저 미소 지으며 말했습니다. “나는 당신에게 문을 하나 열어주었을 뿐이오. 그 길을 걸어간 것은 당신 자신이지. 당신 자신의 가치가 당신을 그 방에 머물게 한 것이오.”
저는 Btcsugardating에서 진지하게 단 한 사람을 알게 되었을 뿐이지만, 그는 제게 전 세계를 가져다주었습니다. 저는 마침내 깨달았습니다. 최고 수준의 사교란, 넓게 그물을 던지는 것이 아니라, 당신을 대양으로 이끌어 줄 단 한 명의 ‘항해사’를 찾는 것임을.
