A brisa noturna no Bund era húmida e salgada. Lin Xiaoxia estava parada à porta do restaurante “Amber”, e a bainha da sua saia de renda preta balançava suavemente. Os seus dedos ficaram brancos enquanto apertava a bolsa, que continha o acordo recém-assinado: 1.200 dólares por mês durante seis meses em troca da taxa de cirurgia da mãe.
Virou-se e viu Gu Mingyuan encostado a um Bentley preto, o seu fato cinzento-prateado estava bem cortado, e o Patek Philippe que tinha no pulso brilhava friamente sob as luzes néon. Os olhos dele percorreram a clavícula exposta dela, e o seu pomo de adão moveu-se ligeiramente.
“Sr. Gu.” Xiaoxia ajoelhou-se para saudar. Esta ação foi praticada em frente ao espelho vinte vezes ontem à noite, para parecer respeitoso, mas não humilde.
Gu Mingyuan deu meio passo em frente e abriu-lhe a porta. O leve aroma de cedro e sândalo emanava das suas mangas: “Não seja tão reservado.” As pontas dos dedos dele roçaram a parte inferior das costas dela, como penas a roçar porcelana.
O gerente do restaurante aproximou-se imediatamente: “Sr. Gu, a sua sala privada está pronta.”
Enquanto Xiaoxia caminhava pelo corredor sob o lustre de cristal, os seus saltos altos batiam a um ritmo rápido no chão de mármore. Ela reparou que todos os empregados de mesa usavam uniformes pretos, e até o ângulo da gravata borboleta era exatamente o mesmo. A palma da mão de Gu Mingyuan repousava na sua cintura, e o calor queimava-lhe a pele através do tecido de gaze.
“O que gostaria de beber?” Gu Mingyuan entregou a carta de vinhos e os seus dedos pararam no Romanee-Conti de 1945.
Xiao Xia olhou para os zeros durante três segundos, a garganta apertou-se: “Não percebo muito de vinho…”
“Depois um pouco de champanhe.” Virou-se para o sommelier: “Dom Perignon 2002, arrefecido a 8 graus.”
O aperitivo era foie gras com geleia de vinho do Porto, e Xiao Xia cortou um pequeno pedaço com um garfo de prata. Gu Mingyuan estendeu subitamente a mão e limpou o molho do canto dos lábios dela com a ponta dos dedos. Ela gelou, observando-o levar a cor dourada aos seus lábios, enquanto a língua dele deslizava suavemente sobre as pontas dos dedos.
“Muito doce.” Ele comentou, mas os seus olhos estavam sempre fixos nela.
Xiao Xia baixou a cabeça apressadamente, e o vidro refletiu as suas orelhas vermelhas. Ela lembrou-se do terceiro artigo do acordo: a Parte B deve aceitar um contacto físico razoável da Parte A. Esta ação é razoável?
O prato principal era M9 Wagyu com trufas negras, e Gu Mingyuan cortou o bife com tanta elegância que parecia estar a realizar algum tipo de ritual. “Ouvi dizer que a sua mãe está no Hospital Ruijin?” De repente falou.
A faca e o garfo de Xiao Xia fizeram um som áspero no prato de porcelana: “Tu… investigaste-me?”
“Isto é cautela necessária.” Gu Mingyuan limpou os cantos da boca com um guardanapo: “Afinal, tenho de pagar uma taxa de seis dígitos por um estranho.” O seu tom era leve, como se estivesse a falar sobre o tempo do dia.
As mãos de Xiao Xia tremiam ligeiramente enquanto agarrava a toalha de mesa, e as suas unhas faziam uma marca crescente na palma da mão. De repente, ela percebeu que o que assinou não era apenas um acordo, mas um contrato para vender o seu corpo. Aqueles modos elegantes e os talheres caros eram apenas algemas enroladas em açúcar.
“Na verdade…” Gu Mingyuan largou a faca e o garfo e inclinou-se para a frente: “Quero saber mais sobre o porquê de teres escolhido este caminho.”
A luz do lustre de cristal refletia pequenos pontos nos seus óculos, e Xiao Xia não conseguia ver os seus olhos com clareza. Lembrou-se da voz fria da enfermeira no gabinete de pagamento do hospital há três dias: “Se demorar mais tempo, a vida do doente estará em perigo.” E o caixão do seu pai tinha sido saqueado há muito tempo por agiotas.
“Porque preciso de dinheiro”. Ela olhou-o diretamente nos olhos: “Isso não é suficiente?”
Gu Mingyuan sorriu de repente, e aquele sorriso foi como uma fenda num icebergue: “És muito honesto, isso é bom.” Chamou o empregado: “Troque a sobremesa por gelado de manga, esta menina não gosta de coisas muito doces.”
Já eram nove horas quando o jantar terminou, e o navio de cruzeiro no rio Huangpu estava a piscar luzes néon. Gu Mingyuan vestiu o casaco de Xiaoxia e os seus dedos, deliberada ou involuntariamente, roçaram-lhe os ombros nus: “Queres dar uma volta pelo rio?”
A brisa do rio soprava com vapor de água húmido, e Xiaoxia estremeceu. Gu Mingyuan tirou o casaco e colocou-o sobre os ombros, e a bainha cobriu a parte interior das coxas. A temperatura do seu corpo manteve-se no tecido, como uma espécie de convite silencioso.
“Está com frio?” perguntou, com os braços à volta da cintura dela.
Xiaoxia gelou nos seus braços e podia ouvir claramente as batidas violentas do seu coração. O som do apito de um navio vinha de longe, e a Torre Pérola Oriental, do outro lado do rio, brilhava com luzes coloridas no céu noturno. De repente, lembrou-se de que, quando tinha catorze anos, o pai a levou ao Bund para assistir aos fogos de artifício. O céu estrelado também estava muito brilhante nessa altura.
“A minha mãe… Dizia sempre que viria a Xangai para ver a vista noturna quando eu fosse admitido na universidade.” A voz de Xiao Xia foi despedaçada pelo vento do rio: “Agora ela até precisa de uma máquina para respirar.”
Os dedos de Gu Mingyuan acariciaram-lhe suavemente a nuca, onde havia uma pequena pinta castanho-clara: “Quando a minha mãe morreu, eu estava em Nova Iorque para discutir um caso de fusão e aquisição.” O seu tom era assustadoramente calmo: “Quando corri de volta para o hospital, ela já tinha sido cremada.”
Xiao Xia olhou para ele e reparou que as suas pupilas refletiam as ondulações do rio, como duas piscinas de água sem fundo. Ela pôs-se na ponta dos pés e beijou-o suavemente no canto dos lábios.
Gu Mingyuan aprofundou o beijo instantaneamente, abrindo-lhe os dentes pérola com a ponta da língua, deixando um sabor residual a champanhe. Xiao Xia sentiu o sabor amargo do chocolate negro, que era o vinho que tinha acabado de beber depois do jantar. A palma da mão dele deslizou lentamente pela coluna e finalmente parou na cintura.
“Mandarei alguém buscá-lo às 19h00 de amanhã à noite.” Gu Mingyuan disse quando se separaram, acariciando o lábio inferior inchado dela com as pontas dos dedos: “Lembra-te de usar aquela camisola de seda azul.”
Era já uma hora da manhã quando Xiao Xia regressou à casa alugada. O ecrã do seu telemóvel se iluminou. Era uma mensagem da sua mãe: “Xiao Xia, hoje a enfermeira disse que uma pessoa bondosa pagou a taxa de internamento por nós…”
Olhou-se ao espelho, os seus lábios estavam inchados e havia ligeiras marcas de dentes na sua clavícula. De repente, ela lembrou-se da frase escrita por Gu Mingyuan nos termos suplementares do acordo: “A Parte B tem o direito de rescindir o acordo a qualquer momento, mas deve pagar o dobro da multa por incumprimento contratual.”
Havia uma chuva miudinha do lado de fora da janela. Xiao Xia enterrou o rosto na almofada e sentiu um leve aroma a cedro. Ela não sabia se este era o início da depravação ou uma oportunidade de redenção. A brisa do rio, trazendo a agitação da cidade, soprava pela janela, despedaçando os seus soluços.
