Вечерний бриз на Бунде был влажным и соленым. Линь Сяося стояла у двери ресторана «Amber», и подол ее черной кружевной юбки нежно развевался. Ее пальцы побелели, когда она сжимала сумочку, в которой лежало недавно подписанное соглашение — 1200 долларов в месяц в течение шести месяцев в обмен на оплату операции ее матери.
Она обернулась и увидела Гу Минъюаня, прислонившегося к черному Bentley, его серебристо-серый костюм был хорошо сшит, а Patek Philippe на его запястье холодно сиял под неоновыми огнями. Его взгляд скользнул по ее открытой ключице, а его кадык слегка шевельнулся.
«Господин Гу». Сяося опустилась на колени, чтобы отдать честь. Это действие было отработано перед зеркалом двадцать раз прошлой ночью, чтобы казаться почтительным, но не скромным.
Гу Минъюань сделал полшага вперед и открыл ей дверь. Из его рукавов доносился легкий аромат кедра и сандалового дерева: «Не будь такой сдержанной». Кончики его пальцев скользнули по ее пояснице, словно перья по фарфору.
Менеджер ресторана тут же подошел: «Господин Гу, ваш отдельный кабинет готов».
Когда Сяося шла по коридору под хрустальной люстрой, ее высокие каблуки выстукивали быстрый ритм по мраморному полу. Она заметила, что все официанты были одеты в единую черную форму, и даже угол галстука-бабочки был абсолютно одинаковым. Ладонь Гу Минъюань лежала на ее талии, и жар обжигал ее кожу через марлевую ткань.
«Что бы вы хотели выпить?» Гу Минъюань протянул карту вин, и его пальцы остановились на Romanee-Conti 1945 года.
Сяо Ся три секунды смотрела на нули, ее горло сжалось: «Я не очень разбираюсь в вине…»
«Тогда шампанского», — он повернулся к сомелье, — «Дом Периньон 2002 года, охлажденное до 8 градусов».
Закуска состояла из фуа-гра с желе из портвейна, и Сяо Ся отрезала крошечный кусочек серебряной вилкой. Гу Минъюань внезапно протянул руку и стер соус с уголка ее губ кончиками пальцев. Она замерла, наблюдая, как он придает ее губам золотистый оттенок, его язык нежно перекатывается по кончикам пальцев.
«Слишком мило», — прокомментировал он, но его взгляд все еще был прикован к ней.
Сяо Ся поспешно опустила голову, и в стеклянной посуде отразились ее красные уши. Она вспомнила третью статью соглашения: Сторона Б должна принять разумный физический контакт от Стороны А. Разумно ли это действие?
Главным блюдом была говядина M9 Wagyu с черными трюфелями, и Гу Минъюань нарезал стейк с таким изяществом, что казалось, будто он совершает какой-то ритуал. «Я слышал, что твоя мать в больнице Жуйцзинь?» — внезапно заговорил он.
Нож и вилка Сяо Ся издали резкий звук по фарфоровой тарелке: «Ты… расследовал мое дело?»
«Это необходимая предосторожность». Гу Минъюань вытер уголки рта салфеткой. «В конце концов, мне придется заплатить шестизначную сумму за незнакомца». Его тон был легким, как будто он говорил о сегодняшней погоде.
Руки Сяо Ся слегка дрожали, когда она сжимала скатерть, а ногти оставили полумесяц на ее ладони. Она внезапно поняла, что то, что она подписала, было не просто соглашением, а контрактом на продажу ее тела. Эти элегантные манеры и дорогая посуда были всего лишь оковами, завернутыми в сахар.
«На самом деле…» Гу Минъюань отложил нож и вилку и наклонился вперед: «Я хочу узнать больше о том, почему ты выбрал этот путь».
Свет хрустальной люстры отражал крошечные пятна на его очках, и Сяо Ся не могла ясно видеть его глаза. Она вспомнила холодный голос медсестры в офисе оплаты больничных счетов три дня назад: «Если вы промедлите еще немного, жизнь пациента будет в опасности». А гроб ее отца давно был разграблен ростовщиками.
«Потому что мне нужны деньги». Она посмотрела ему прямо в глаза. «Разве этого недостаточно?»
Гу Минъюань вдруг улыбнулась, и эта улыбка была как трещина в айсберге: «Вы очень честны, это хорошо». Он подозвал официанта: «Замените десерт на манговый сорбет, эта леди не любит слишком сладкое».
Было уже девять часов, когда ужин закончился, и круизный лайнер на реке Хуанпу мигал неоновыми огнями. Гу Минъюань надел пальто Сяося, и его пальцы намеренно или непреднамеренно коснулись ее голых плеч: «Хочешь прогуляться по реке?»
Речной бриз накатывал влажным водяным паром, и Сяося вздрогнула. Гу Минъюань снял пиджак и накинул его ей на плечи, а подол скользнул по внутренней стороне бедер. Температура его тела осталась на ткани, словно некое молчаливое приглашение.
«Тебе холодно?» — спросил он, обнимая ее за талию.
Сяося застыла в его объятиях и ясно слышала, как колотится ее сердце. Издалека донесся гудок парохода, а башня «Восточная жемчужина» на другом берегу реки сияла разноцветными огнями в ночном небе. Она вдруг вспомнила, что когда ей было четырнадцать лет, отец водил ее на набережную смотреть фейерверки. Звездное небо в то время тоже было таким ярким.
«Моя мать… Она всегда говорила, что приедет в Шанхай, чтобы увидеть ночной вид, когда я поступлю в университет». Голос Сяо Ся разрывался на куски речным ветром. «Теперь ей даже нужен аппарат, чтобы дышать».
Пальцы Гу Минъюань нежно погладили ее затылок, где была маленькая светло-коричневая родинка: «Когда умерла моя мать, я был в Нью-Йорке, чтобы обсудить дело о слиянии и поглощении». Его тон был пугающе спокоен: «Когда я помчался обратно в больницу, ее уже кремировали».
Сяо Ся посмотрела на него и обнаружила, что его зрачки отражают рябь реки, как два бездонных бассейна воды. Она встала на цыпочки и нежно поцеловала его в уголок губ.
Гу Минъюань мгновенно углубил поцелуй, кончиком языка раздвигая ее жемчужные зубы, с привкусом шампанского. Сяо Ся ощутил горьковатый привкус темного шоколада, который был послеобеденным вином, которое он только что выпил. Его ладонь медленно скользнула вниз по позвоночнику и, наконец, остановилась на талии.
«Я пришлю кого-нибудь за тобой завтра в 7 часов вечера», — сказал Гу Минъюань, когда они отстранились, кончиками пальцев поглаживая ее распухшую нижнюю губу. «Не забудь надеть эту синюю шелковую ночную рубашку».
Был уже час ночи, когда Сяо Ся вернулась в съемный дом. Экран ее мобильного телефона загорелся. Это было сообщение от ее матери: «Сяо Ся, сегодня медсестра сказала, что один добрый человек оплатил нам госпитализацию…»
Она посмотрела на себя в зеркало, ее губы были опухшими, а на ключице виднелись едва заметные следы зубов. Внезапно она вспомнила предложение, написанное Гу Минъюань в дополнительных условиях соглашения: «Сторона Б имеет право расторгнуть соглашение в любое время, но должна заплатить двойной штраф за нарушение договора».
За окном моросил дождь. Сяо Ся уткнулась лицом в подушку и ощутила слабый запах кедра. Она не знала, было ли это началом разврата или возможностью искупления. Речной бриз, несущий суету и суету города, дул в окно, разрывая ее рыдания на части.
